'Surf's Up' es una comedia animada que indaga dentro del emocionante mundo del surf competitivo. La cinta presenta al pingüino saltador de rocas Cody Maverick (Shia LaBeouf), un prometedor surfista, que está entrando en su primera competición profesional. Seguido de un equipo con cámaras quienes están documentando sus experiencias, Cody deja su hogar y familia en Shiverpool, Antártica, para viajar a la Isla Pen Gu donde se va a desarrollar el espectáculo de Surf la Gran Z. A lo largo del recorrido, Cody conoce al loco del surf el Pollo Joe (Jon Heder), al famoso promotor de surf Reggie Belafonte (James Woods), al joven talento del surf Mikey Abromowitz (Mario Cantone), y al espirituoso salvavidas Lani Aliikai (Zooey Deschanel), todos los cuales reconocen la gran pasión de Cody por el surf, aunque a veces ésta vaya un poco lejos. Cody cree que ganar le traerá la admiración y respeto que él desea, pero cuando de manera inesperada se encuentra cara a cara con un viejo y vivido surfista apodado Geek (Jeff Bridges), Cody comienza a encontrar su propio camino, y descubre que el verdadero ganador no es siempre el que llega primero.